A Europa e o Japão vão enviar em 2013 uma sonda para Mercúrio: A BepiColombo

(A sonda europeia a Mercúrio BepiColombo in http://bepicolombo.esa.int)

A Europa vai lançar em 2013 a Sonda BepiColombo que deverá chegar ao planeta Mercúrio em 2017. A sonda europeia vai custar cerca de 360 milhões de euros e será composta de componentes fabricados na Alemanha, Itália, em França e ainda no Reino Unido.

Além de ser um produto da tecnologia europeia, a BepiColombo terá também tecnologia nipónica, uma vez que se trata de facto de uma sonda dupla: com um orbiter europeu que estudará o interior e a superfície de Mercúrio e um outro orbiter, construído no Japão para a JAXA (Agência Espacial japonesa) que estudará a magnetosfera do planeta. Ambas, serão lançadas por um foguetão russo Soyuz-Fregat do espaçoporto europeu na Guiana.

O custo será elevado para as nossas bolsas, e especialmente em época de grave crise económica como aquela que se adivinha já no horizonte, mas… estes 360 milhões de euros são inferiores aos custos totais por exemplo da missão “Low Cost” da NASA ao mesmo Mercúrio “Mercury Messenger” que ainda que se estimasse não custar mais do que 286 milhões de dólares, acabou por ficar em 446 milhões… (ver AQUI), se a esta fosse somada uma missão idêntica japonesa. E isto mesmo compaando os 965 milhões totais da BepiColombo (além deste contrato industrial agora assinado) com desconhecidos custos totais da Messenger + Sonda Japonesa hipotética. Quanto ao salto dos custos da Messenger, note-se que supostamente devia ter ficado em 286 milhões, mas depois “saltou” para quase o dobro (446 milhões)… Não é só nas lusas paragens e nas obras de certa estação do Metropolitano de Lisboa que as estimativas de custos descambam completamente…

Este modelo de juntar duas sondas e fazê-las percorrer o mesmo caminho até um planeta está a tornar-se regra… Foi usado com sucesso pelo par Beagle2-Mars Express em Marte e Cassini-Huygens em Titã e constitui uma forma inteligente de reduzir a praticamente metade os custos de lançamento de um sonda deste género… O uso de lançadores russos, fiáveis e baratos e lançados agora a partir do novo pod de lançamento russo no espaçoporto europeu na Guiana é outro factor interessante nesta BepiColombo… Uma sonda que seguiremos atentamente!… Lá para… 2013. Snif.

Fonte: BBC