A Virgin Galactic anunciou a sua intenção de desenvolver um novo veículo, intitulado de LauncherOne, que terá como objetivo a colocação de satélites em órbitas baixas. O sistema vai reutilizar algum do equipamento criado para o SpaceShipTwo, o sistema de turismo espacial da empresa norte-americana, transportando, como este um foguete até uma altitude de cerca de quinze quilometros. A esta altitude, o foguete é libertado e fica em queda livre durante quatro segundos até à ignição do seu propulsor que entra depois em funcionamento. O foguete tem um segundo estádio que levará o satélite até à sua órbita.
O conceito elimina a necessidade de construir um grande e pesado primeiro estádio clássico nos sistemas lancadores de satélites. Reduzindo assim custos e a complexidade (e fragilidade) inerentes a estes sistemas mais convencionais. Segundo a Virgin Galactic, o LauncherOne conseguira colocar em órbitas baixas satélites com até 225kg por preços que não deverão ultrapassar os dez milhões de dólares, o que é realmente notável tendo em conta que hoje, colocar um satélite em órbita custa algo entre os 50 e os 700 milhões de dólares…
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