
O New Shepard da Blue Origin (http://msnbcmedia1.msn.com)
A Blue Origin vai realizar um teste do sistema de cancelamento do lançamento (“pad-abort test”) no verão de 2012. Se bem sucedido, este teste determinará o grau de maturidade do veiculo New Shepard preparando o primeiro voo tripulado do veiculo espacial desta empresa norte-americana.
A Blue Origin é atualmente uma das quatro empresas que recebeu financiamento da NASA para desenvolver um sistema de lançamento capaz de abastecer e enviar astronautas para a Estação Espacial Internacional. O sistema de cancelamento foi financiado pelo programa CCDev II da NASA e será a versão 1.1 de um sistema que quando chegar à versão 2.0 estará pronto para levar seres humanos para o Espaço.
O sistema utiliza motores de foguete no fundo cápsula e não consiste na torre com foguetes que se encontra nas Soyuz e que carateriza as Apollo da década de sessenta.
A Blue Origin está atualmente a construir um segundo veículo New Shepard para substituir o primeiro que se perdeu num teste em agosto do ano passado, quando o veiculo voava a Mach 1.2 e se encontrava já a mais de 13 mil metros de altitude.
O sistema New Shepard foi concebido para levar a uma altitude de cem quilometros uma cápsula tripulada, altitude a que esta se separa e prossegue a sua viagem até ao espaço. O lançador após a separação inicia então o regresso ao solo, estendendo uma superfície de travagem aerodinâmica e ligando foguetes de travagem pouco antes de chegar ao solo, aterrando suavemente. Todo o sistema, desde a cápsula, passando pelo lançador foi assim concebido para ser reutilizado varias vezes prometendo um preço de lançamento por quilograma muito abaixo do de qualquer concorrente, incluindo a SpaceX.
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