Avião Espacial Skylon (http://www.reactionengines.co.uk)
Um dos projetos aeroespaciais mais fascinantes da atualidade prossegue a bom ritmo. Trata-se do avião espacial Skylon cujo radical motor Sabre está agora a ser desenvolvido através de uma demonstração prática da sua tecnologia de “troca de calor” que terá um papel central no motor híbrido alimentado a ar e oxigénio líquido.
Estes testes estão a ser realizados pela empresa construtora do Skylon, a Reaction Engines, de Oxford e serão cruciais para provar a capacidade da empresa britânica para construir o motor “Sabre” do Skylon.
O Skylon deverá ser capaz de descolar e aterrar em pistas convencionais, voar sem piloto e levar cargas úteis de até 12 toneladas até órbita baixa, ou 6 toneladas a órbitas geoestacionárias, tudo isto a um custo de um décimo de um foguetão convencional.
A empresa tenciona construir um motor Sabre de demonstração entre 2012 e 2014 por 325 milhões de dólares. A partir de 2014, a Reaction Engines vai investir dez mil milhões de dólares no desenvolvimento do avião espacial, preparando a sua entrada em serviço em 2020. A estrutura do avião com 87 metros de comprimento e uma envergadura de asas de 25 metros, será construída e desenvolvida por um parceiro.
Fonte:
http://www.flightglobal.com/articles/2011/09/01/361501/spaceplane-engine-tests-under-way.html
Bons augúrios. É com aviões espaciais deste tipo, cujo custo de missão será como um mero vôo comercial, que a exploração espacial se desenvolverá e não com o anacrónico foguetório à là anos 50 como um amigo nosso já referiu.