X-51A Waverider (http://www.flightglobal.com)
Uma equipa da NASA está a trabalhar num novo conceito para chegar ao Espaço: lançar uma nave espacial a partir de um sistema de carris até que o engenho alcance uma velocidade suficiente para que os seus motores scramjet possam ser ligados e elevar a nave até uma altitude que lhe permite lançar um segundo estádio, propulsado a foguete até órbita.
A nave terá, no seu primeiro estádio, motores scramjet alimentados pelo ar atmosférico (poupando assim as toneladas de oxigénio líquido dos foguetões químicos convencionais) e neste estádio uma capacidade para acelerar até ao Mach 10 e asas muito aerodinâmicas. Logo que libertar o segundo estádio (a foguete) a nave-mãe dará uma volta e regressará ao solo, planando graças às suas asas.
Desta forma, a parte mais importante do sistema será reutilizável com uma notável poupança de custos.
A tecnologia necessária já existe, mas tem que ser aperfeiçoado até se conseguir um protótipo viável e económico.
Os carris de lançamento poderão ser eletrificados, de forma a permitir o uso do magnetismo para acelerar a nave-mãe. Mas um sistema de impulso a gás também está a ser avaliado.
A tecnologia scramjet ainda não está completamente amadurecida, mas os progressos registados graças a programas como o X-51A Waverider e o X-43A indicam que se está perto do nível tecnológico necessário para levar este projeto a bom porto.
Não é contudo certo que a NASA receba os fundos suficientes para levar até ao fim este ambicioso e muito promissor programa…
Fonte:
http://www.space.com/businesstechnology/rail-launched-scramjets-new-nasa-technology-100914.html
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