
Chandrayaan 2 (http://www.sondasespaciales.com)
A Índia está a avaliar a possibilidade de alimentar o seu rover lunar Chandrayaan II com um pequeno reator nuclear. O projeto está a cargo da agência espacial indiana “Indian Space Research Organisation” (ISRO) e do “Bhabha Atomic Research Centre” (BARC). Isto mesmo revelou Madhavan Nair, o responsável máximo pela ISRO: “Estamos a pensar alimentar algumas partes da Chandrayaan II com energia nuclear e para alimentar o engenho quando este passa no lado escuro da Lua”. A energia nuclear a bordo da sonda e do rover coloca uma série de questões de segurança, que os indianos dizem estar a ponderar. Mas é inevitável ficar preocupado se pensarmos que o foguetão pode explodir ainda quando atravessa a atmosfera terrestre, deixando a carga muito radioativa do reator em liberdade…
As vantagens de tal opção são óbvias, já que liberta a sonda e o rover da dependência do funcionamento de painéis solares e garante um generoso abastecimento de energia à sonda e ao rover. A ideia não é nova e será aplicada no próximo rover que a NASA vai enviar a Marte, o “Curiosity” da missão “Mars Science Laboratory“. Não é certo o tipo de reator escolhido pelos indianos, mas deverá ser um do tipo radioisotope thermoelectric generators (RTGs), o mesmo tipo de reatores que alimentaram as conhecidas Viking 1 e Viking 2 em 1976. A energia nuclear é muito mais eficiente que a solar nas altas latitudes marcianas, ou na presença de poeiras. Na Lua, é menos útil, porque não há nem poeira, nem a radiação solar é insuficiente. A vantagem da energia nuclear é – além daquelas já listadas – que na Lua pode fazer muito frio, e que a energia nuclear pode também permitir um aquecimento constante dos equipamentos. Por comparação um sistema nuclear pode disponibilizar até 2,5 quilowatts por hora, enquanto que os painéis solares dos rovers Spirit e Oportunity não conseguem oferecer mais do que 0,6 quilowatts por hora.
Fontes:
http://www.moondaily.com/reports/India_Mulls_Using_Nuclear_Energy_To_Power_Chandrayaan_II_999.html
http://www.space.com/businesstechnology/technology/nuclear_focus_040218-1.html
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