Depois de algumas tentativas falhadas a SpaceX, conseguiu finalmente lançar o primeiro foguetão privado com capacidade orbital do mundo: o Falcon 1. Agora que esse feito foi finalmente cumprido, todas as portas se abrem… Nomeadamente algumas que podemos antever num documento PDF presente no site da SpaceX e intitulado “Lunar Capability Guide – SCM 2008‐005a”. Trata-se tão simplesmente, de um estudo da capaacidade da SpaceX utilizar a sua família de foguetões Falcon para enviar uma missão à Lua.
Agora que o desafio tecnológico imposto pelo envio de uma missão bem sucedida a uma Órbita terrestre baixa está cumprida, graças ao sucesso do Falcon 1, a empresa norte-americana estabeleceu um novo objetivo estratégico: uma viagem de ida e volta à Lua. De novo, procura-se cumprir esse objetivo de uma forma económica mas fiável, num esforço cujo sucesso pode determinar o estabelecimento de formas futuras de explorar e ocupar o Espaço a uma fração dos custos atuais. O quadro de produtos atual da SpaceX consiste em três lançadores: o Falcon 1, já testado com sucesso e o Falcon 1e e o Falcon 9, ambos ainda em fase de desenvolvimento. Dos três, somente o mais potente Falcon 9 consegue colocar diretamente uma nave espacial numa órbita de transferência lunar, após o que a propulsão própria dessa nave a deve ser capaz de levar à Lua após uma viagem de dois ou três dias. Esta concepção de missão é semelhante à cumprida pelas missões Apollo na década de sessenta. Mas é também possível utilizar os Falcon 1 e o Falcon 1e para realizar esta missão, afirma a SpaceX! De uma forma mais económica, um destes lançadores pode ser utilizado para colocar a nave lunar numa órbita alta HEO (“Highly Elliptical Orbit“) e depois, recorrendo a um impulso mais generoso de um motor instalado no veículo lunar, levá-lo a deixar a órbita terrestre.
O Falcon 1
Atualmente, o Falcon 1 oferece o preço de lançamento por quilograma mais baixo do mercado, inferior mesmo ao dos lançadores indianos que detinham anteriormente esse título. O lançador consegue colocar até 420 Kg numa órbita circular de 185 Km, ou em órbitas elípticas de até 8000 Km. Teoricamente, é assim possível colocar um veículo lunar equipado com um motor autónomo que o leve até uma órbita de “injeção translunar” (TLI). O Falcon 1 será utilizado pela SpaceX até meados de 2010, altura em que será substituído pelo Falcon 1e para as mesmas missões.
O preço base para o lançamento de um Falcon 1 é de 7,9 milhões de dólares (preços de Janeiro de 2008 )
O Falcon 1e
O Falcon 1e (“e” de “enhanced” ou “melhorado”) é a próxima geração de lançadores ligeiros da SpaceX. A propulsão será assegurada por um motor Merlin melhorado e um tanque do primeiro estágio mais longo. O lançador será capaz de colocar até mil quilogramas em órbitas baixas LEO de 185 Km ou veículos espaciais em órbitas eliptícas de até 25 mil km. Obviamente, se o veículo tiver um propulsor auxiliar, será capaz de entrar numa TLI e chegar à Lua. O Falcon 1e está disponível a partir de meados de 2010.
Cada lançamento deverá custar cerca de 9,1 milhões de dólares (ainda a preços de Janeiro de 2008 )
O Falcon 9
O lançador pesado da SpaceX, o Falcon 9 será construido em torno da mesma tecnologia de base do Falcon 1, mas disponibilizando uma potencia e capacidades muito maiores e logo, sendo capaz de injetar um veículo diretamente numa TLI, sem recurso a propulsores auxiliares autónomos. O veículo conseguirá colocar em órbita até 1925 Kg de carga útil em TLI. O Falcon 9 deverá ter ser o seu primeiro lançamento em 2010 tendo um preço de lançamento muito superior ao do Falcon 1, de 36,75 milhões de dólares, sendo que a estes se devem somar 10 milhões de dólares se o segundo estágio do foguetão não fôr recuperável.
Fontes:
http://www.spacex.com/FalconLunarCapabilityGuide.pdf
http://spacex.com/falcon1.php
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