
Uma empresa texana está a ultimar planos para enviar uma expedição até à Lua em busca dos elementos minerais necessários para extrair combustível e transportá-lo até uma estação orbital para uso por veículos espaciais.
A empresa, a “Austin´s Stone Aerospace, Inc” pretende minar a cratera de Shacketon no Pólo Sul lunar em busca de água gelada e de outros minerais que existem debaixo do regolito lunar. Se forem encontrados os recursos suficientes, a empresa planeia colocá-los em órbita lunar de forma a que sejam enviados para órbitas baixas (LEO) terrestres e recolhidas aqui por naves espaciais em trânsito.
O plano é entrar em operações até 2015, precisando para tal de um financiamento de 15 biliões de dólares, ou seja cinco “Otas” na nova moeda que por cá se usa agora… Obviamente, entre os potenciais clientes está o novo programa lunar da NASA, que vai precisar de muito combustível para enviar astronautas de volta para a Lua e cujas naves “Orion” (CEV) deverão estar em 2020 a caminho da Lua… Por essa data, também a Space Adventures, estará a enviar turistas espaciais para órbitas lunares (ver AQUI) por uns módicos 100 milhões de dólares (isto é, dois metros quadrados de pista da Ota) e poderá também alinhar nos clientes da iniciativa da Austin´s Stone Aerospace…
Esta iniciativa demonstra a capacidade imensa que existe na cooperação entre a iniciativa privada e as necessidades dos Estados… Com a tecnologia actual (excepto talvez o Elevador Espacial, quando estiver amortizado) nunca será rentável enviar astronautas para o solo lunar, mas é possível fazê-lo se existir uma rede automática de abastecimento de combustível que elimine a dispendiosa tarefa de transportar desde o lançamento todo o combustível que uma nave espacial precisa… O projecto poderá também abrir portas para uma expedição internacional a Marte, a uma fracção do custo estimado de 1 trilião de dólares (Muuuitas Otas…) e se encontrar o devido financiamento… Um grande “Se”, do tamanho de 15 biliões de dólares mas que promete oferecer combustível a um décimo do seu custo actual… (recordemo-nos que o orçamento do programa espacial da NASA foi em 2006 de 16,5 biliões, como se pode ver AQUI)
Fonte: Space.com
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