A empresa americana SpaceX foi um dos dois vencedores do Concurso da NASA “Commercial Orbital Transportation Services”. A parcela onde a SpaceX venceu corresponde a um contrato de 278 milhões de dólares para 3 lançamentos de demonstração do seu foguetão Falcon 9 transportando a nave Dragon, os quais devem ocorrer entre 2008 e 2009. No último destes vôos, carga útil deve ser levada até à ISS e aqui entregue pela Dragon, onde será de novo carregada com material da ISS e regressar à Terra.
Em opção, o contrato prevê o envio de três vôos adicionais da versão tripulada da Dragon (com capacidade para levar até 7 astronautas de cada vez), neste caso para ISS e desta para a Terra.
As versões de carga e tripuladas da Dragon serão tão similares quanto o possível, com excepção de um sistema de emergência da versão tripulada, o sistema de manutenção de vida e alguns controlos manuais que poderão ultrapassar o controlo automático se tal fôr necessário.
O Dragon é também alvo de negociações entre a SpaceX e a Bigelow Aerospace, no âmbito do seu projecto de estabelecer uma pequena estação espacial comercial.
Quer o Dragon, quer o seu foguete lançador Falcon 9 serão quase completamente reutilizáveis, de modo a baixar os preços da sua operação. O primeiro e o segundo estádios do Falcon serão recuperados por paraquedas e deverão cair na água
Fonte: http://www.spacex.com/
Esperemos que estes sejam mais fiáveis que os shuttles… Parece-me uma boa ideia a reutilização dos componentes, pois isso vai implicar a poupança de milhões de dólares.
Um Abraço.